Ping-Pong Diplomacy
"A tiny ball turned the big globe upside down" - Sung Chung, Secretary-General of the Chinese Table Tennis Association.
In 1971, Goto Koji, the president of the Japanese Table Tennis Association, invited a team from the People's Republic of China to the international table tennis championships in Nagoya, Japan for the first time. This invitation was extended in spite of strong opposition from both Japan and Taiwan. In Nagoya, the Chinese team eventually played against the U.S. team. During this match, an errant ball flew into the section where the official Chinese observers’ booth. An American used this opportunity to walk over to retrieve the ball, which led to the exchange of a few friendly words and initiated the first contact.
On the last day of the tournament, the Chinese team invited the American team to a friendly rematch in China. Up until that point, there had been no contact between the USA and the People's Republic of China. China was still entangled in the chaos of the Cultural Revolution behind the so-called Bamboo Curtain, and was also considered a hostile actor in the ongoing Vietnam War by America. However, after this friendly game, Henry Kissinger embarked on a secret trip to China to prepare for President Nixon's historic visit to the People's Republic, in February 1972. The Chinese team captain remarked, "A ping-pong ball is light, but friendship (forged through it) is heavy."
Ping-Pong diplomacy, the secret diplomatic weapon, also came into play during the Iran-Iraq War and in 1988 between North and South Korea during competitions in Niigata, Japan.
Ping-Pong Diplomatie
“A tiny ball turned the big globe upside down” (Ein kleiner Ball, der die Welt auf den Kopf gestellt hat) - Sung Chung, Generalsekretär des chinesischen Tischtennisverbands.
Es ist dem Präsidenten der japanischen Tischtennis Vereinigung Goto Koji zu verdanken, dass ein Team aus der Volksrepublik China überhaupt zu den internationalen Tischtennismeisterschaften im japanischen Nagoya 1971 eingeladen wurde. Dies erfolgte trotz massiven Widerstands seitens Japans und Taiwans. In Nagoya traf das chinesische auf das US-amerikanische Team.
Ein verschlagener Ball landete in der Loge der offiziellen chinesischen Beobachter woraufhin ein Amerikaner diesen zurückholte, was zu einem ersten Kontakt führte. Am letzten Tag wurde das amerikanische Team zu einem freundschaftlichen Match nach China eingeladen. Bis zu diesem Zeitpunkt gab es keinen Kontakt zwischen den USA und der Volksrepublik China. Letztere war hinter dem sogenannten Bambusvorhang noch in den Wirren der Kulturrevolution verstrickt und galt den Amerikanern zudem als feindlicher Akteur im andauernden Vietnamkrieg.
Doch nach diesem Freundschaftsspiel konnte Kissinger in geheimer Mission nach China reisen, um Nixons Besuch der Volksrepublik im Februar 1972 vorzubereiten. Der chinesische Mannschaftskapitän bemerkte dazu: “A ping-pong ball is light, but friendship (forged through it) is heavy.” (Ein Tischtennisball ist leicht, aber die (durch ihn geschmiedete) Freundschaft ist gewichtig). Die diplomatische Geheimwaffe Ping-Pong kam auch während des Iran-Irak-Krieges zum Einsatz, wie auch 1988 zwischen Nord- und Südkorea während der Wettkämpfe im japanischen Niigata.